В штате Южная Дакота на предгорном плато Великих равнин в США находится место, которое по признанию бывалых путешественников, можно назвать одним из самых зловещих в мире. Это так называемые Дурные земли или Badlands. У многих людей, попавших сюда впервые, непроизвольно возникает ощущение тревоги и страха: действительно, голые скалы, торчащие из земли, как зубы гигантского дракона, изрезанная каменистая земля, узкие ущелья не внушают оптимизма. Местность скорее напоминает декорацию к какому-то фантастическому фильму, рассказывающему о приключениях героев на вымершей планете. Недаром еще с 18 в. этот край называли гиблым местом, туда остерегались заходить даже самые отважные охотники.
Дурные земли (Badlands) образовались в результате многолетнего воздействия ветра и дождей на глинистую почву. С течением времени земля, состоящая из пластов глины и других нетвердых пород (в том числе бурого угля, возраст которого – около 55 млн лет) размывалась (эродировалась), изначальный рельеф подвергался сильным изменениям: появлялись с одной стороны глубокие овраги и трещины, а с другой ; формировались холмы и выросты. Глубина некоторых эрозионных трещин составляет 100–130 м. Спрессованный бурый уголь имеет способность легко воспламеняться и тлеть в течение длительного времени ; столетиями. В итоге окружающие их глиняные пласты твердели и приобретали цвет красного кирпича, меняющего оттенки в зависимости от освещения. Причем местность постоянно видоизменяется, вымываются очередные почвенные слои, так что Дурные земли – настоящая радость для палеонтологов. Именно в бедлендс наиболее часто встречаются останки вымерших животных и доисторических растений, которые появляются на поверхности после очередного ливня. Badlands США являются Национальным палеонтологическим заповедником.
Дурные земли есть не только в США: их можно увидеть в Канаде, Новой Зеландии, в Казахстане. Однако, самые известные – это все же Badlands в Южной Дакоте. Дурные земли здесь занимают территорию приблизительно в 9 тыс кв км между реками Уайт-Ривер и Шайенн. Они распространяются на 200 км в длину и 4 км в ширину. Туристов, прежде всего, привлекает необыкновенная раскраска Дурных земель: разноцветные песчаники и глины соединились причудливым образом, образуя фантастические рисунки на скалах.
Сухая глинистая почва – не самые благоприятные условия для обитания флоры и фауны. Растительность в Дурных землях очень бедна, а сельскохозяйственных культур здесь и вовсе нет: многочисленные хаотично расположенные овраги, перемежающиеся узкими каменистыми гребнями, не способствуют хозяйственному использованию этих земель. Кстати, еще и поэтому это место получило «дурное» название. Здесь не увидишь деревьев или уютную, радующую глаз разнотравьем полянку, все встречающиеся растения неприметны, имеют невыразительный вид. Путешественники сюда приезжают за другими впечатлениями: почувствовать себя астронавтом, покоряющим другую галактику или ученым-изобретателем, создавшим машину времени и оказавшимся на Земле в момент ее формирования.
Badlands – это место для коллекционеров самых необычных мест на планете. Таким путешественникам здесь раздолье: где еще увидишь скалу, имеющую форму огромного осьминога, или нерукотворные ; созданные самой природой – наскальные картины. Причем пейзаж постоянно меняется: рано утром, когда Солнце только появляется из-за горизонта, вершины зубчатых скал становятся рыжими, а вечером темнота ущелий еще более сгущается и кажется, что из их глубин вот-вот появится страшное невиданное чудовище. В этот момент практически всех находящихся здесь охватывает непреодолимый ужас – во всяком случае, смельчаков, пожелавших остаться в Дурных землях на ночь, пока не наблюдалось.
Животный мир здесь все же присутствует, а точнее в той части, где начинаются прерии (дикие степи). Прерии занимают довольно большое пространство NP Badlands. Здесь можно встретить кроликов, горных коз и даже антилоп. Но самый распространенные обитатели ; луговые собачки. Зверьки получили такое название вовсе не за то, что похожи на обычных собак – ничего общего с домашними любимцами они не имеют. По внешнему виду луговые собачки напоминают белок с истрепанными хвостами, но вот их голос напоминает лай. Звери живут в норках, вырытых на глубину 3-5 метров, а питаются травами и насекомыми. В нацпарке Badlands существует несколько мест обитания луговых собачек (их еще называют собаками прерий). Их «городки» отмечены на карте, которая выдаются каждому путешественнику во время покупки билета на въезд в парк. Стоит иметь в виду, что без машины в парке не обойтись – территория очень большая.
Луговые собачки очень осторожны. Более того, в каждом «городке» есть свой сторож, который подает сигналы, если на территорию проникают посторонние. Но приманить их попробовать можно: на автозаправках рядом с въездом в нацпарк продаются орешки (зверьки любят арахис, только покупать нужно обязательно не соленый!). Хотя на близкое расстояние собачки не подойдут все равно, да в общем то и кормить их не рекомендуется.
И все же большинство едет сюда именно для того, чтобы увидеть неповторимый ландшафт. Причем, по словам побывавших в Дурных землях туристов, самое первое впечатление, которое у них возникало при приближении к Badlands – это внезапность. Человек привык к постепенным изменениям , а здесь местность меняется в один момент: были речки, кукурузные поля, зеленые лужайки и вдруг – скалистая мрачная местность, испещренная оврагами и узкими ущельями. Национальный парк NP Badlands был образован в 1978 г. и с тех пор охраняется государством. Дурные земли считаются одним из самых уникальных нацпарков не только США, но и всего мира и привлекают многочисленных туристов, которых не пугают трудности и нехорошая репутация этого уголка Земли.
